クリニック紹介

胃にがんができる最大の要因と考えられているのが、胃のピロリ菌感染です。多くの方が名前くらいは聞いたことがあると思いますが、どのくらい胃がんのリスクになっているのかというと、実に胃がんの96～99%がこのピロリ菌が関与していると言われています。このなかには、ピロリ菌に感染している人は、当然ですが、以前に感染していた、つまり除菌治療が終わっている人も当てはまります。

なぜ、ピロリ菌がここまで胃がんのリスクになるのかというと、胃に慢性的な炎症を起こすからだと考えられています。長年かけてこの炎症を繰り返していくことで、胃の粘膜上皮(がんは通常、上皮と言われる表面の組織から発生します)にある変化、専門用語を使えば、腸上皮化生(ちょうじょうひかせい)が起こります。もっとわかりやすく言うと、がんが発生しやすい粘膜上皮に徐々に置き換わっていくということです。

ここまで、がん発生の原因とメカニズムがはっきりしているのは、胃がんだけではないでしょうか。これは、逆の言い方をすると胃がんは予防ができる可能性が高いことを示しています。
つまり、ピロリ菌に感染している人は、この変化が起こる前に、できるだけ早い段階でピロリ菌の除菌治療をしておけばいいということです。健診受診率の増加やピロリ菌の感染率自体の減少と除菌治療の普及によって、ようやく胃がんは、2016年頃をピークに緩やかな減少をしてきていますが、我々のような消化器の専門家からすると、まだ決して十分であるとは言えない程度です。今後、若年者でのピロリ菌の除菌が進んで、感染者が限りなくゼロに近づけば、そう遠くない将来、日本人の胃がんは極めて稀な疾患となっているのではと期待しています。

「胃カメラ検査を受けたことがなければ、まずピロリ菌検査が必要かをカメラで確認すること」、そして「ピロリ菌が陽性なら、早めに除菌をすること」、さらに「除菌を済ませても年1回の定期の胃カメラ検査を受けていくこと」が重要であると考えられています。

ピロリ菌が胃がん予防のキーワードであるとするなら、大腸がん予防のキーワードは、「大腸ポリープ」です。大腸には、がん化のリスクがある腫瘍性のポリープが出来ることが決して珍しくありません。10㎜以下の小さいうちは、ほとんどが良性ですが、その中から徐々に大きくなっていき、がん化していくものが存在します。つまり、そのポリープを良性の段階で見つけて切除をしておけば、将来的な大腸がんリスクを減らすことが出来ると考えられています。

その昔、私が消化器科医になったばかりの頃、小さなポリープでも入院で切除していた時代がありました。また、高齢者で良性の小さなポリープが見つかった場合、「ほとんどがん化しないのでそのまま様子を見ておきましょう」と説明して、切除をしていませんでした。さらに言うと、80歳を超えている人には、大腸カメラは、穿孔(腸に穴があく)の危険性があるとの理由で、積極的に検査を行っていませんでした。
時代は変わり、現在大腸カメラは、単に大腸がんを発見するための検査でなく、大腸がん自体を予防する観点から極めて有用な検査であるとの位置付けになってきています。10mm以下のポリープの多くは、クリニックでも日帰りで安全に切除ができるようになりました。

「がん化のリスクがあるポリープは小さなうちに切除をする」、「年齢によらず、お元気な方には、定期検査の大腸カメラを行っていく」そして何よりも、1回の検査で大腸がんが無いから大丈夫ではなく、年齢や家族歴、ポリープ切除歴など、その人の大腸がんリスクに合わせて、定期的な検査を行っていくことが重要とされています。